『神』采飛揚的台灣社會：四、聚精會神—民間信仰與社會整合

我們可以從一場台灣民間公廟的宗教活動中，去觀察到民間信仰在台灣移民社會爭扮演的社會整合作用。首先，任何的遶境、進香活動都是由廟方的管理委員會或是民間信仰的組織所規劃，這些組織的成員往往是地方社區或聚落裡面的權力菁英或重要的意見領袖，在規劃、執行進香活動的同時，這些菁英間的關係以及對地方社區居民的領導威信也逐步的建立起來。

其次，台灣廟宇宗教活動中傳統的收「丁口錢」，表現了民間信仰的組織，地方的公廟和社區的連結，如果沒有清楚的對社區人口的掌握以及連結，一個公廟是很難收到足以進行宗教活動的「丁口錢」。而廟會、進香等宗教活動中，各種的陣頭、遶境、出巡…等等的儀式，都是需要花費龐大人力、物力的，在進行活動的過程中，也是對於地方社區的社會關係進行再次的強化，就像是台灣政治的大型集會類似的功能，在動員的同時，也是強化既有的社會連結。

而進香活動的路徑，同時也顯現了社區的邊界以及和其他社區聚落的關係。台灣傳統的民間廟宇都有「五營」的設置，五營者，東、南、西、北、中五營是也，剛好標定了一個社區四方邊界和中心的所在地。而大型的進香活動，中間經過的聚落和過夜的地點，更是顯現了社區公廟和其他社區公廟的連結。而對於台灣民間信仰生態稍微有了解的人，也都會知道在一個社區內的不同大小公廟，以及不同社區的廟宇間，其實都有權力、地位上的差異，而這些差異都可以由進香、遶境…的路線安排以及儀式設計中觀察得出來，每次的宗教活動，其實也是再次確認社區內部以及和其他社區的權力關係，並進行再次的連結。

而這些透過宗教信仰產生的連結，也往往具有政治、社會的作用，例如：台灣北部新竹地區客家人的「義民廟」祭祀圈，在十八連莊的輪流主祭的背後，同時產生的是一個在清代械鬥頻仍的環境下，不同庄頭間相互支援的民間自衛組織。

由這些種種的跡象顯示，民間信仰在台灣的移民社會中扮演的不只提供民眾心靈的歸依、安定人心的角色，同時也是重要的社會整合工具。而隨著時代的變化，民間信仰所扮演的社會整合的角色功能，也跟著社會環境的變化而產生變化。